西北大学医学考古学研究团队近日在国际考古学期刊《古物》上发表有关明代中国外科麻醉的文章，指出通过对江苏江阴明代夏颧墓出土的两件金属医疗器具（剪刀、镊子）的材质和表面的红色残留物进行综合分析，确认残留物中的化学信号与乌头碱匹配。这为古代中医麻醉技术提供了来自考古实物的物质证据，填补了从文献记载到实际操作之间的证据空白。

“手术麻醉的历史是医学考古学的关键议题之一。”西北大学教授赵丛苍介绍，我国明代文献中屡见“草乌散”，其核心成分常见剧毒乌头属植物。通过考古残留物分析，首次科学证实明代医者将含乌头碱的植物用作手术麻醉剂，与古籍记载吻合。

研究发现，乌头碱残留物仅存在于器具功能部位（剪刀刃部、镊子内侧靠近手柄部位），表明当时可能已采用局部外用的方式，通过复方配伍和精准操作来控制毒性，在镇痛与安全间取得平衡。团队整理出19种古代麻醉复方后发现，明代外科麻醉已形成内服与外敷两套成熟体系，用量把控极为严格，体现“标准化方案”。内服麻醉药以散剂酒送服，外敷麻醉剂以生乌头为主，限定涂抹范围与敷药时长。明代外科手术以外用局部麻醉为主，可安全实现局部镇痛。